Na začiatku bolo národné poníženie. Ríša stredu, za ktorú sa Čína pokladala po celé tisícročia, bola rozparcelovaná. Od konca 18. storočia viedli západné mocnosti boj o otvorené dvere do Číny. Po troch ópiových vojnách v rokoch 1839 až 1860, začatých po tom, ako sa Čína na svojom území snažila obmedziť obchod s ópiom a usadzovanie cudzincov, Briti, Američania, Francúzi aj Rusi...