Privysoko na Mesiac
Keď filmový režisér George Lucas predstavil posledný diel seriálu Hviezdne vojny, Kongres USA odsúhlasil zákon umožňujúci existenciu protiraketovej obrany. Začiatkom 80. rokov, počas vlády prezidenta Reagana, vznikla Strategická obranná iniciatíva s názvom Hviezdne vojny. Bola zameraná na ochranu Spojených štátov pred útokom sovietskych rakiet. Tento enormne drahý projekt v skutočnosti vymysleli spisovatelia, neustále túžiaci po vedeckej inovácii a práve oni boli tí, ktorí ukázali cestu pre základy dobývania vesmíru.
Francúzsky literárny kritik Michel Butor raz navrhol - vtedy sa zdalo, že celkom vážne - aby sa celosvetové spoločenstvo autorov sci-fi literatúry stretávalo a rozhodovalo o tom, ako bude vyzerať svet. Táto fikcia sa neskôr mala stať skutočnosťou. Nikomu zo spomínaného okruhu autorov netreba pripomínať, že niečo podobné sa nikdy neuskutoční, pretože oni sami sa nedokážu zhodnúť ani na tom, či v dlhodobej perspektíve je ľudská rasa jediným druhom vo vesmíre a jedinou civilizáciou v slnečnej sústave.
Spoločenstvo autorov sci-fi dlho využívalo fakt, že je akýmsi vizionárom schovávajúcim sa v pozadí amerického vesmírneho programu. Odštartovaný bol v roku 1959, po tom, ako Rusi vypustili Sputnik a vrchol dosiahol o desať rokov neskôr pristátím Američanov na Mesiaci (v rámci projektu Apollo). Cestovanie vesmírom, dobývanie iných planét, alebo - imperialisticky povedané - "zmocnenie sa vesmíru" bolo v centre pozornosti všemožných literárnych žánrov od svojho počiatku. Iste sa nebudeme mýliť, ak povieme, že mnohí z vedcov a odborníkov, ktorí stáli za projektom Apollo, a samozrejme aj mnohí astronauti, boli nielen čitateľmi sci-fi, ale sci-fi literatúra bola jedným z prvkov, na ktorý sa orientovali pri výbere svojej kariéry.
Pre spomínané spoločenstvo bol projekt Apollo triumfálnym vrcholom, privítali ho ako začiatok Zlatého veku objavovania vesmíru. Ak človek pristál na Mesiaci v roku 1969, v roku 1970 iste podnikne expedície na Mars, na mesačnú krajinu, a ako je zobrazené vo filme Stanleyho Kubricka Vesmírna odysea, v roku 2001 sa budú podnikať ďalšie výskumy v celej slnečnej sústave. Už v roku 1980 bolo jasné, že tieto plány sa neuskutočnia. Čoraz častejšie sa objavovala myšlienka, že projekt Apollo nebol začiatkom, ale vrcholom ľudského skúmania vesmíru. Rozpočet NASA poklesol a leví podiel z neho putoval do programu vesmírnych raketoplánov, ktorý nerátal s ľudskou posádkou ďalej ako po obežnú dráhu. Skončil sa Zlatý vek skúmania vesmíru človekom. Pristátie na Mesiaci bolo koncom, nie začiatkom procesu.
Blízko k Reaganovi
V tomto čase sa Dr. Jerry Pournelle, autor sci-fi príbehov, rozhodol, že musí v tomto smere niečo podniknúť. Bol prezidentom Spoločnosti amerických autorov sci-fi a podieľal sa na americkom vesmírnom programe. Súčasne pracoval v centre pre politické kampane (väčšinou v záujme republikánskych kandidátov) a v rámci politickej práce spoznal Richarda Allena, poradcu pre národnú bezpečnosť vo vláde Ronalda Reagana, ktorá práve preberala moc. Pournelle, v spolupráci s ostatnými autormi sci-fi (napríklad Robert A. Heinlein, Poul Anderson a jeho spolupracovník Larry Niven), armádnym generálom vo výslužbe Danielom Grahamom, astronautom Buzzom Aldrinom a výkonnými pracovníkmi pre vesmír, vedcami a inými zainteresovanými osobami založili "Občiansky poradný výbor pre národnú vesmírnu politku." Zdalo sa, že výbor pôsobí ako súkromná lobbistická skupina s cieľom ovplyvňovať Reaganovu vládu, aby začala pracovať na vesmírnom programe. Občiansky poradný orgán bol cez Pournella v priamom kontakte s Richardom Allenom. Pournelle pripravoval správy pre tím zodpovedný za plynulú výmenu vlády a neskôr, keď sa Allen stal poradcom pre národnú bezpečnosť, snažil sa dostať čo najbližšie k najvyšším úrovniam Reaganovej administratívy.
V tom čase som bol prezidentom Asociácie autorov sci-fi. Získal som si Pournella - avšak miesto vo výbore mi neponúkol, pretože moje pohŕdanie Reaganom a jeho ľuďmi bolo známe. Napriek tomu sme boli priateľmi a o týchto otázkach sme diskutovali často a otvorene. Počas výmeny vlády sa uvažovalo, že Pournelle by mohol byť na čele NASA. "Nezobral by som to," povedal mi so smiechom. "Je lepšie byť v pozícii, kde máš väčšiu moc." Žartoval len napoly.
Obrana pred ZSSR
Pournelleho cieľom bolo začať etapu skúmania vesmíru človekom, čo bolo, napokon, cieľom väčšiny ľudí zaoberajúcich sa sci-fi a súčasne pracujúcich v oblasti politiky. Veľa lobbistických skupín (zameraných na sci-fi) skúšalo program tohto druhu predať Reaganovej vláde - z naivných a idealistických dôvodov. Ale Pournelle bol politicky skúsený a do vnútorných štruktúr výboru pre národnú bezpečnosť mal priamy prístup cez Allena. Navyše mal macchiavelliovskú stratégiu. NASA iba nechcela, aby celý rozpočet pohltilo ľudské bádanie vo vesmíre, ktoré by navyše malo priveľké rozmery. Najväčšia časť fondov mala pochádzať od armády, ktorá mala rozpočet rádovo dvakrát vyšší ako NASA a väčší vplyv, pokiaľ išlo o financovanie projektu Kongresom. Ako by sme mohli očakávať, že Pentagon bude financovať prítomnosť človeka vo vesmíre? Prečo by to robili? Pournelle odpovedal: je treba brániť Spojené štáty pred sovietskymi nukleárnymi strelami. Zloženie Občianskeho poradného výboru pre národnú vesmírnu politiku bolo teda nasledovné: spisovatelia sci-fi (prinášajúci myšlienky), vojaci na dôchodku s uchom vycvičeným pre Pentagon a ľudia pracujúci v oblasti leteckého priemyslu, ktorí zastupovali svoje ekonomické záujmy. Tie viedli k vzniku Strategickej obrannej iniciatívy viac známej ako Hviezdne vojny.
Bolo zjavné, že Reaganovej vláde sa mala podsunúť myšlienka o možnosti založiť technologickú ochranu, ktorá by ničila prichádzajúce strely, a tak dokázať, že Spojené štáty sú pred nukleárnymi útokmi virtuálne nezraniteľné. To bolo relatívne ľahké. Vláda rapídne zvyšovala výdavky na armádu, letecký priemysel neváhal využiť svoje nedostatky, aby si uchmatol toľko peňazí, koľko sa len dá. Armáda sa vyžívala v novom hardware a Reagan mal problémy rozlíšiť film od skutočnosti - Hviezdne vojny - film Georgea Lucasa od Hviezdnych vojen - aktivita Strategickej obrannej iniciatívy (SOI).
Všetko v rovine plánov
Keď Reagan oznámil vznik SOI v Správe o stave únie (tú časť napísal Pournelle), hovoril o iniciatíve ako o "kvantitatívnom skoku" vpred. V pláne bolo, aby sa do programu Hviezdne vojny "zatiahol" aj Pentagon a aby financoval jeho väčšiu časť z armádneho rozpočtu. Pournelle a autori sci-fi verili, že v reálnom svete musí mať každý takýto systém vesmírnu základňu - orbitálne lasery, protiraketové strely už na dráhe, čím je možné zastaviť balistické rakety v ich prvotnej fáze, orbitálne neutrónové bomby a podobne. Toto všetko vyžadovalo orbitálny prieskum, príkazy a kontrolné systémy - s ľudskými posádkami. Tak by armáda vybudovala orbitálne stanice s tuctami, dvadsiatkami, možno stovkami členov personálu. Vyžadovalo to od nej, aby iniciovala vznik logistických systémov zo zeme na obežnú dráhu, uložila ich tam a udržiavala. Pred tým, ako by sa tak stalo, Pentagon by financoval infraštruktúru potrebnú na skutočne Zlatý vek vesmíru: vesmírne stanice, vyvinutú základňu pre orbitálne transportné vozy a ťažké nákladné výťahy, orbitálne "ťažné člny" a "džípy" a orbitálne palivové skládky.
Ako každý autor sci-fi vie, najväčšou prekážkou pri cestovaní vesmírom a objavovaní, keď sa má šetriť energiou a peniazmi, je prvý krok - zháňanie materiálu, zabezpečenie zásobovania, paliva a ľudí schopných pobytu mimo Zeme. Ak už máte na dráhe potrebnú infraštruktúru a posádku, Mesiac, Mars a ďalšie planéty by sa dali dosiahnuť pomerne lacno - ak hovoríme o palive, energii a financovaní. Z technologického hľadiska toto bola vedecká fikcia. "Myslíte, že môžete zatiahnuť Pentagon do financovania infraštruktúry pre civilný vesmírny program z armádneho rozpočtu?" zvolal som. Keď mi to Pournelle vysvetľoval, z politického hľadiska sa mi to zdalo nemožné. "Nikdy sa to neuskutoční," povedal som mu. "Ani ty, ani nikto iný nie je schopný obmäkčiť armádu pokiaľ ide o rozpočtové hry s Kongresom. To sú šampióni. Zjedia ťa na raňajky. Nebudeš schopný využiť financie Pentagonu, aby sa zväčšil rozpočet NASA pre také záležitosti, ako je viac rakiet alebo ich vyspelejšie verzie. Letecký priemysel, pokiaľ dostane peniaze, sa nestará o to, na čo sa minú. Armáda neprestane subvencovať rozpočet NASA, avšak budú militarizovať Raketový program, a ten sa zaplatí z prostriedkov NASA."
Za veľa peňazí málo muziky
V prvých rokoch operácie si armáda prisvojila celú Raketoplánovú misiu a časť ostatných. Zatiaľ čo veľké finančné prostriedky putovali do SOI, letecký priemysel na verejnosti ďakoval spolupráci Pentagonu s Kongresom, zaisťujúc si tak miliardy dolárov na protiraketové strely, ktoré nefungovali, protiraketové lasery, ktoré nič nezostreľovali a na nespočítané a zrejme nespočítateľné "štúdie". V období vrcholu štedrosti som sa zúčastnil večierku leteckého priemyslu vo Vandenburgu, Californii, v plánovanom ,,Západnom vesmírnom prístave", ktorý nikdy nesplnil svoju úlohu. Na večierku bolo prítomných mnoho vedcov a odborníkov, diskutujúcich o svojich návrhoch na projekty SOI. Rozhodol som sa, že poviem vedecký vtip. "Tachyon" je teoretická častica, ktorá mala cestovať rýchlejšie ako svetlo, a preto namiesto dopredu sa mala pohybovať dozadu. Nikdy ju nikto nevygeneroval ani nezaregistroval. "Prečo nevytvoríte zbraň s tachyonovou tyčou?" navrhol som a očakával som smiech. "Zachytíte prichádzajúce strely a usmerníte ich na nejaké miesto pred tým, ako budú skutočne vystrelené." Nikto sa nesmial. Namiesto toho mali dvaja vedci v zasnených očiach obraz znaku dolára. "Áno", povedal jeden z nich, "zrejme by sme mohli dostať pol milióna na štúdium tohto problému." Vzhľadom na to, že veci boli také, aké boli, nečudoval by som sa, ak by ho dostali.
Teraz, po takmer dvoch dekádach, keď sa minulo viac ako 40 miliárd dolárov, stále nejestvuje systém obrany proti strelám vďaka byrokratickej ťarbavosti, rozpočtovým machináciám Pentagonu a reálnej ekonomickej politike leteckého priemyslu. Programy SOA sa stále vlečú na redukovanej úrovni financovania, hoci Sovietsky zväz zmizol. Štyri postaršie raketoplány sú jediným prostriedkom na transport Američanov na obežnú dráhu. Nikdy sa neopakovalo pristátie na Mesiaci ani expedícia na Mars. Neexistuje jediná americká vesmírna stanica, v ktorej by posádka mohla zostať, ak by sa tam aj dostala. Väčšina prostriedkov z rozpočtu NASA sa minula na postavenie jedinej stanice, pričom náklady predstavovali minimálne 50 miliárd dolárov. Vstupnou bránou pre skúmanie solárneho systému však nebude. Nie je schopná absorbovať viac ako sedem ľudí - tento počet bol ruský Mir schopný absorbovať pred desiatimi rokmi za menej ako desatinu amerických nákladov. Spýtal som sa jedného zo zodpovedných za plán, prečo to NASA robí? ,,Pretože NASA (teda jej letecký priemysel) chce kapitálovo intenzívnu vesmírnu stanicu, dostal som odpoveď.
Sny zostali snami
Takmer ihneď po rozpade Sovietskeho zväzu vyhlásili Pournelle a Niven v televízii, že "zničili Ríšu zla" tým spôsobom, že ju nútili do takého tempa vyzbrojovania vesmíru, s ktorým nemohla držať krok, a zároveň ju ekonomicky oslabovali. Možno. Napokon, Hviezdne vojny oslabili americký vesmírny program tiež. Strategická obranná iniciatíva znížila svoje fondy odčerpaním 40 miliárd dolárov, ktoré mohli financovať misiu na Mars a základňu na Mesiaci - namiesto toho zmizli do prázdna. A zrejme sa stalo ešte niečo horšie. Americký vesmírny program sa identifikoval s vecami týkajúcimi sa armády na škodu toho, čoho seriózne základy Pournelle položil. Nikdy sa nedosiahol jeho vizionársky cieľ, nikto sa k nemu ani len nepriblížil. Zlatý vek vesmíru je viac zabudnutý, ako bol v roku 1969. A zdá sa, že aj menej ľudí sa zaujíma o jeho osud.
Autor je americký spisovateľ sci-fi
